El costo real de bombear
En la compra de un sistema de bombeo, el coste final no es lo que está en la factura. Es el total de todos los gastos realizados al final de la vida útil del sistema, sus Costes del Ciclo Vital.

No hace falta ser detective para descubrir los verdaderos costes de una instalación de bombeo. Un análisis de Costes del Ciclo Vital (LCC) permite calcular el coste de una instalación de bombeo a lo largo de su vida útil, incluyendo gasto energético, costes de explotación, mantenimiento y otros aspectos importantes.
     El análisis de LCC lleva mucho tiempo utilizándose en otros sectores industriales, pero ahora empieza a utilizarse para evaluar los sistemas de bombeo. Gunnar Hovstadius, jefe de Tecnología de Fluidos de Flygt, dice que se trata de una muy buena noticia.
     "Un análisis de LCC dará al usuario final la oportunidad de ahorrar dinero a largo plazo", dice. "Demasiadas veces la compra de una bomba se basa casi exclusivamente en el precio de compra inicial. Pero si tienes una aplicación de alto consumo energético y una bomba de gran tamaño, un aumento del 10% de la eficiencia superará los costes de compra iniciales."
     Es inminente la publicación de Pump Life Cycle Costs: A Guide to LCC Analysis for Pumping Systems como resultado del esfuerzo conjunto del Instituto Hidráulico, una asociación de fabricantes de bombas de Norteamérica, y Europump, que representa a 15 asociaciones nacionales de fabricación de bombas de Europa y a más de 400 fabricantes. La Oficina de Tecnologías Industriales del Departamento de Energía de Estados Unidos también ha colaborado en el proyecto. La guía describe los componentes esenciales de un sistema de bombeo y explica cómo redactar especificaciones, diseñar y explotar un sistema que comporte costes del ciclo vital mínimos.
     "Lamentablemente, se recompensa a los departamentos de compras por lo barato que pueden comprar, no por los costes del ciclo vital del producto", dice Hovstadius. "Lo más fácil es mirar simplemente el precio inicial".
     Las líneas aéreas llevan años utilizando el análisis de LCC en la compra de aviones. Las compras militares importantes de aviones, tanques y portaaviones también se basan a menudo en el análisis de LCC. El sector del transporte por carretera considera este tipo de análisis una herramienta valiosa para hacer una compra racional.
     En opinión de Hovstadius, demasiadas veces se pasa por alto la mejora del rendimiento de los sistemas de bombeo como oportunidad de contención de costes. Los sistemas de bombeo constituyen casi el 20% de la demanda mundial de energía eléctrica, y en algunas operaciones industriales constituyen del 25% al 50% del uso energético. Si uno comprende todos los aspectos involucrados en la propiedad de una bomba, cómo se puede incidir en ellos, "puede reducirse espectacularmente los costes energéticos, de explotación y de mantenimiento," dice.
     El LCC de cualquier equipo es el gasto total de comprar, instalar, explotar, mantener y deshacerse de él. El LCC se determina mediante una metodología que identifica y cuantifica todos esos componentes.
    Los componentes de un análisis de LCC típicamente incluyen precio inicial, costes de instalación y puesta en servicio, gastos energéticos, costes de explotación, costes de mantenimiento y reparación, costes de tiempo improductivo, costes medioambientales y el coste de desinstalar y eliminar el equipo cuando se acabe su vida útil.
     En algunas instalaciones, el consumo energético es el coste dominante en el LCC, sobre todo en las bombas que funcionan más de 2.000 horas anuales, dice Hovstadius. En otras instalaciones, el mantenimiento es el coste más importante. El coste de tiempo improductivo inesperado y producción perdida puede, en algunos casos, ser mayor que el coste de uso energético y sustitución.
     "La parte más difícil de valorar son los costes de mantenimiento, porque no se sabe cuánto durará el equipo o cuántas veces se averiará a lo largo de la vida útil típica de una bomba, que es de 20 años. Al fabricante le resulta muy difícil valorar eso porque depende de cómo se usa la máquina y donde se encuentra en su curva de vida útil", explica Hovstadius.
     "En este caso, el sentido común desempeña un papel. Si compras un coche, durará más si conduces con cuidado que si lo llevas siempre al límite. Lo mismo ocurre con una bomba", dice.
     Una posible manera de abordar estos costes es a través de los contratos de asistencia técnica, en los que el precio de mantenimiento se fija desde el principio, pero esto supone que la parte que asume el riesgo tiene algo de influencia sobre cómo se utiliza el sistema.
     El diseño adecuado del sistema es el elemento más importante para reducir al mínimo los LCC, dice Hovstadius. Esto implica valorar la interacción entre la bomba y el resto del sistema y calcular los puntos críticos de explotación. Todos los sistemas de bombeo están compuestos por una bomba, un impulsor, una instalación de tuberías y mandos, y cada uno de estos elementos se considera individualmente. Para determinar el rendimiento necesario de la bomba, se deben calcular las características del sistema de tuberías.
     "Independientemente del tipo de bomba que haya comprado, será más barata de explotar si has diseñado el sistema para un funcionamiento óptimo," dice Hovstadius.

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